揭秘非洲最古老的人类墓穴(2)

除了骨骼的关节状态，其他一些证据表明，这个孩子死后不久就被有目的地埋葬了。坑内沉积物与周围沉积物明显不同，含有大量贝壳和蜗牛的痕迹；尸体被埋葬在裸露的泥土中，蜗牛以尸体周围的蚯蚓为食。

地球化学分析也显示，土壤中有噬肉菌活动产生的化学物质，骨头高度腐烂就是因为细菌。孩子的肉和器官腐烂后，剩下的空间渐渐填满了沉积物，因此胸腔的立体形状得以保留下来。但上侧肋骨旋转了90度，说明尸体可能被塞入坑中，更有可能是尸体被用某种材料做成的裹尸布紧紧地裹了起来，也许是兽皮或者大叶子，而这些材料早已腐烂。

为了保护这些骨头，科学家从洞穴中取出一块材料，在实验室仔细清理。弯曲的脊柱上，可以看出一块块椎骨和肋骨，从顶部中间到右下方呈拱形，还有一些牙齿（左侧），部分暴露在表面。摄影：MARíA MARTINóN-TORRES, NATIONAL RESEARCH CENTER ON HUMAN EVOLUTION (CENIEH)

头部和颈椎相对于身体的位置表明，这个被包裹的孩子，头部枕在某种枕头上。这是早期人类生活中令人沉痛的时刻，研究团队在孩子遗体的所有痕迹消失之前捕捉到了这一瞬间。

“骨头变成了粉末，”Martinón-Torres说：“我们来的正是时候，赶在它们最终消失之前。”

与死者的关联

非洲其他早期人类儿童墓葬还包括：在埃及塔拉姆萨山遗址发现的一具儿童遗骸，年龄在8至10岁，距今约6.9万年；南非边境洞穴的一具婴儿尸骸，据估计距今7.4万年。（这两份化石的年代都不如潘加-亚-赛迪洞穴墓葬那么确定。）

1941年在边境洞穴发现的婴儿和在潘加-亚-赛迪洞穴新发现的尸骸，都显示死去的孩子和埋葬他们的人之间，有着紧密联系。在肯尼亚，人们为姆托托遮住身体，还给了他枕头；在南非，人们留下了一件彩色穿孔贝壳饰品。这提出了一个问题：人们最初为什么要埋葬死者？

“我们无法了解他们的想法，”Martinón-Torres说：“但从某种意义上来说，埋葬一个人是在延长他的生命。好像在说，我不愿让你彻底离开。这是我们的独特之处：对死亡的认知，对生命的认知。”

考古学家在肯尼亚热带高地海岸附近，潘加-亚-赛迪洞穴入口处的遮蔽物下，发现了这个孩子。摄影：MOHAMMAD JAVAD SHOAEE, MAX PLANCK INSTITUTE FOR THE SCIENCE OF HUMAN HISTORY

Pettitt认为，早在中石器时代，儿童墓葬代表了一种传统：特别对待对早夭的孩子。当然，我们还需要更多证据来证明这一点，同时这带来了另一个问题：在欧洲和中东，关于尼安德特人和现代人的古代墓葬，有大量报道，有些甚至可以追溯到距今12万年前。为何非洲只有3个？

一个答案是人们对墓葬的看法在改变。20世纪早期到中期，欧洲和西非出土了大部分尼安德特人和早期现代人类化石，当时的考古学家没有严格的挖掘标准，研究人员很可能在缺乏证据的情况下，对仪式化丧葬行为做出结论。

Pettitt表示，在非洲以外的很多遗址，人们常把墓葬视为“埋葬场”，只是把尸体存放在裂缝或洞穴里，没有仪式的迹象。西班牙阿塔普埃尔卡山的西玛德洛斯赫索斯洞穴（“骨头之坑”）就是一个例子：考古学家发现了几十具尼安德特人祖先的遗骸，可以追溯到约43万年前。

另一个例子是在非洲发现的15具遗骸，它们属于相对较新的人属物种“纳莱迪人”，位于南非一个洞穴系统深处的墓室内，可以追溯到25万年前。发掘团队的负责人、国家地理探险家Lee Berger认为，纳莱迪人会特意处理死者，但他们仍无法确定这些尸体如何进入墓室。

2013年，考古学家在挖掘潘加-亚-赛迪洞穴的过程，发现了这个孩子的部分骨骼，但直至2017年，骨头所在的小坑才完全暴露出来。这个圆形浅坑位于目前洞穴地面下约3米处，里面有密集但高度腐烂的骨头，需要在现场进行加固和石膏处理。摄影：MOHAMMAD JAVAD SHOAEE, MAX PLANCK INSTITUTE FOR THE SCIENCE OF HUMAN HISTORY

即便把更有可能是埋葬场的遗址排除掉，与最早进化出智人的非洲相比，欧洲和中东的墓葬记录开始得更早，数量也更多。

我们之所以没有在非洲发现更多墓葬，可能是因为寻找的地方还不够多。从上个世纪开始，科学家一直在梳理欧洲和中东的洞穴和裂缝。相比之下，非洲的研究集中在相对较少的地点，主要是南非和东非大裂谷。伦敦自然历史博物馆的古人类学家Chris Stringer研究现代人类的起源已有几十年，他指出，目前我们获得的化石仅占大陆上所有化石的10%。

文章来源：《微计算机信息》 网址: http://www.wjsjxx.cn/zonghexinwen/2021/0512/478.html